Comment s’appelle l’arbre à kiwi

L'arbre à kiwi porte un nom botanique précis : Actinidia. Ce n'est pas un arbre au sens strict, mais une liane grimpante vigoureuse de la famille des Actinidiaceae. Quand on parle du kiwi vert classique du commerce, on désigne le plus souvent l'Actinidia deliciosa ; le kiwi à chair jaune correspond à l'Actinidia chinensis. Voilà la réponse courte. Mais derrière ce nom se cache toute une famille de plantes aux noms et aux usages bien différents, et savoir laquelle choisir change tout quand on veut récolter des fruits chez soi.

Dans ce guide, vous trouverez le nom exact de chaque variété, la différence souvent ignorée entre pieds mâles et femelles, et les repères concrets pour planter, tailler et récolter votre propre kiwi.

Le nom botanique de l'arbre à kiwi

Le terme « arbre à kiwi » est une commodité de langage. Botaniquement, la plante s'appelle Actinidia, un genre qui regroupe plusieurs dizaines d'espèces originaires d'Asie, principalement de Chine. Le mot vient du grec aktis (rayon), en référence à la disposition rayonnante des styles au cœur de la fleur.

Le fruit, lui, a longtemps été appelé « groseille de Chine ». C'est en Nouvelle-Zélande, dans la première moitié du XXe siècle, que la culture s'est développée à grande échelle et que le nom commercial de « kiwi » s'est imposé, en clin d'œil à l'oiseau emblématique du pays, dont la silhouette ronde et brune rappelle celle du fruit.

Actinidia deliciosa : le kiwi vert classique

C'est la star des étals. L'Actinidia deliciosa produit le kiwi vert à la peau brune et duveteuse que tout le monde connaît, avec sa chair acidulée et ses petites graines noires. La variété femelle la plus répandue dans les jardins s'appelle « Hayward », appréciée pour ses gros fruits et leur bonne conservation. C'est une liane robuste, capable de couvrir une pergola entière en quelques années.

Actinidia chinensis : le kiwi à chair jaune

Très proche de la précédente, l'Actinidia chinensis donne des fruits à peau presque lisse et à chair jaune, plus douce et plus sucrée. C'est l'espèce derrière les kiwis « gold » du commerce. Elle est un peu plus frileuse et demande un climat doux pour donner le meilleur d'elle-même.

Actinidia arguta : le kiwi de Sibérie

Voici le petit secret des jardiniers des régions froides. L'Actinidia arguta, surnommé « kiwaï » ou kiwi de Sibérie, produit de petits fruits lisses de la taille d'une grosse cerise, à la peau verte comestible. On les croque entiers, sans les peler. La plante résiste à des gelées sévères, ce qui en fait un excellent choix là où le kiwi classique peine.

Actinidia kolomikta : l'espèce décorative

L'Actinidia kolomikta est cultivée autant pour son feuillage que pour ses fruits. Ses feuilles se panachent de blanc et de rose au printemps, comme si elles avaient été trempées dans de la peinture. Très rustique, elle décore les pergolas et les treillages même là où les hivers sont rudes, et donne de petits kiwis sucrés.

Tableau comparatif des espèces d'Actinidia

Nom botanique	Nom courant	Fruit	Rusticité
Actinidia deliciosa	Kiwi vert classique	Gros, peau duveteuse, chair verte	Bonne, craint les gelées tardives
Actinidia chinensis	Kiwi gold	Peau lisse, chair jaune et sucrée	Plus frileux, aime la douceur
Actinidia arguta	Kiwaï, kiwi de Sibérie	Petit, lisse, peau comestible	Très rustique, supporte le froid
Actinidia kolomikta	Kiwi décoratif	Petit et sucré, feuillage panaché	Très rustique

Mâle ou femelle : le détail qui change tout

Voici l'information que beaucoup de jardiniers découvrent trop tard, après deux ou trois ans d'attente sans le moindre fruit. La plupart des Actinidia sont dioïques : il existe des pieds mâles et des pieds femelles, séparés. Seuls les pieds femelles produisent des fruits, mais ils ont besoin d'un pied mâle à proximité pour assurer la pollinisation.

En pratique, un seul pied mâle suffit à féconder plusieurs pieds femelles, à condition qu'il fleurisse au même moment et qu'il soit planté à quelques mètres. Si vous n'avez pas la place pour deux plantes, tournez-vous vers une variété autofertile, comme la « Jenny » ou la « Solissimo », qui combine les deux sexes sur un même pied. La récolte sera plus modeste, mais réelle.

À retenir : pas de fruit sans pollinisation. Un pied mâle pour deux à cinq pieds femelles, ou une variété autofertile si vous manquez de place.

Planter son arbre à kiwi

Une fois le bon nom et le bon sexe identifiés, la réussite tient à quelques règles simples de plantation. Le kiwi est généreux, mais il a ses exigences.

Le bon emplacement

L'Actinidia aime une exposition ensoleillée mais abritée des vents froids, qui dessèchent ses jeunes pousses et grillent les fleurs. Un mur orienté au sud ou à l'ouest, ou un coin de jardin protégé, lui conviennent parfaitement. Côté sol, il réclame une terre légère, profonde, bien drainée et riche en matière organique. Il déteste deux choses : le calcaire, qui provoque le jaunissement des feuilles, et l'eau stagnante, qui asphyxie les racines.

Prévoir un support solide

On sous-estime souvent la vigueur de cette liane. Adulte, un pied peut s'étendre sur plusieurs mètres et peser lourd une fois chargé de fruits et mouillé par la pluie. Une simple cordelette ne tiendra pas. Installez dès le départ une structure robuste : pergola, treille en fil de fer tendu sur poteaux, ou tonnelle métallique. Ce support guidera aussi la taille et facilitera la récolte. Le système racinaire reste, lui, relativement traçant ; si vous craignez qu'il s'étale trop, sachez qu'il existe des techniques pour contenir les racines d'un arbre encombrant.

Quand planter

La période idéale se situe à l'automne, hors gel, quand le sol est encore chaud et que les pluies favorisent l'enracinement avant l'hiver. Dans les régions aux hivers très rigoureux, on préfère le printemps, après les dernières gelées, pour éviter que le jeune plant ne souffre du froid lors de sa première saison. Espacez les pieds d'au moins trois à quatre mètres : ils prendront vite leurs aises.

Tailler et entretenir

La taille fait peur, mais elle est le secret d'une belle production. Sans elle, la liane part dans tous les sens et fait beaucoup de feuilles pour peu de fruits.

• Taille d'hiver : pendant le repos végétatif, supprimez le bois mort, les branches enchevêtrées et raccourcissez les rameaux qui ont fructifié. C'est le moment de structurer la charpente.
• Taille d'été : en cours de saison, pincez les longues pousses pour aérer la ramure, laisser entrer la lumière et concentrer la sève vers les fruits.
• Arrosage : régulier et généreux pendant la première année et lors des étés secs, surtout au moment du grossissement des fruits. La plante est gourmande en eau.
• Fertilisation : un apport de compost ou de fumier bien décomposé au printemps soutient la croissance. Évitez les excès d'azote, qui poussent au feuillage au détriment des fruits.

La patience reste de mise : un pied de kiwi commence généralement à fructifier au bout de trois à cinq ans selon l'espèce et les conditions de culture. Une fois lancé, il peut produire pendant des décennies.

Récolte, conservation et bienfaits

La récolte intervient le plus souvent de l'automne au début de l'hiver, selon les régions et les espèces. Les kiwis se cueillent fermes, avant les fortes gelées, puis terminent leur maturation à l'intérieur. C'est un avantage précieux : on peut les stocker au frais et les faire mûrir au fur et à mesure des besoins, en les plaçant près d'une pomme ou d'une banane pour accélérer le processus grâce à l'éthylène que ces fruits dégagent.

Côté nutrition, le kiwi est une mine de vitamine C, de fibres et de minéraux. Frais, il s'invite dans les salades de fruits, les smoothies, les tartes et les desserts glacés, et accompagne joliment poissons, crustacés et viandes blanches. Riche en symbolique de vitalité, le kiwi rejoint cette grande famille de plantes que l'on cultive pour le corps et pour l'âme, à l'image de l'arbre de vie et de ses nombreux bienfaits.

Questions fréquentes

Comment s'appelle vraiment l'arbre à kiwi ?

Il s'appelle Actinidia. Ce n'est pas un arbre mais une liane grimpante. Le kiwi vert du commerce correspond à l'Actinidia deliciosa, et le kiwi à chair jaune à l'Actinidia chinensis.

Pourquoi mon arbre à kiwi ne donne-t-il pas de fruits ?

La cause la plus fréquente est l'absence de pollinisation. La plupart des Actinidia ont des pieds mâles et des pieds femelles distincts : il vous faut au moins un pied mâle près de vos pieds femelles, ou une variété autofertile. La jeunesse du plant peut aussi expliquer l'attente, puisque la fructification démarre après plusieurs années.

Peut-on cultiver le kiwi dans une région froide ?

Oui, en choisissant le bon nom. L'Actinidia arguta, le kiwaï, et l'Actinidia kolomikta supportent des hivers rigoureux, là où le kiwi classique souffrirait des gelées tardives sur ses jeunes pousses.

Combien de temps faut-il avant de récolter ?

Comptez en général trois à cinq ans après la plantation, le temps que la liane s'installe et atteigne sa maturité. Une taille bien menée et une bonne pollinisation accélèrent l'entrée en production.

Faut-il éplucher tous les kiwis ?

Non. Les gros kiwis à peau duveteuse (deliciosa, chinensis) se pèlent, mais les petits kiwaïs de l'Actinidia arguta ont une peau lisse et fine que l'on mange comme celle d'un raisin, ce qui en fait un fruit à grignoter idéal.

En résumé

L'arbre à kiwi s'appelle Actinidia, et tout le reste découle de ce nom. Identifiez l'espèce qui correspond à votre climat et à vos envies, vérifiez la présence d'un pied mâle ou optez pour une variété autofertile, offrez à votre liane un emplacement ensoleillé, un support solide et une taille régulière. Avec un peu de patience, vous récolterez vos propres kiwis, plus parfumés que ceux du commerce, dans un coin de jardin transformé en tonnelle généreuse. L'aventure en vaut largement la peine.