Arnaud Lagardère se retire de ses fonctions de PDG suite à sa mise en examen

Arnaud Lagardère a été contraint de se retirer de ses fonctions exécutives à la tête du groupe qui porte son nom, après avoir été mis en examen par des juges d'instruction. La justice lui a notamment imposé une mesure provisoire d'interdiction de gérer, incompatible avec ses mandats de direction. L'homme d'affaires est soupçonné d'avoir puisé dans les comptes de sa société holding pour financer son train de vie et ses dépenses personnelles pendant des années. Voici ce que l'on sait, et pourquoi cette décision marque un tournant pour l'un des derniers grands empires médiatiques familiaux français.

Ce qu'il faut retenir

• Arnaud Lagardère a été mis en examen à l'issue d'une journée d'interrogatoire par des juges d'instruction, selon une source judiciaire citée par l'AFP.
• Une mesure provisoire d'interdiction de gérer a été prononcée à son encontre. Il la conteste et compte faire appel, mais elle le force à se démettre de ses mandats exécutifs.
• Il a été placé sous contrôle judiciaire, avec l'obligation de fournir un cautionnement de 200 000 euros.
• Les soupçons portent sur l'usage des comptes de sa société holding à des fins personnelles, sur fond de longue bataille avec le fonds activiste Amber Capital.

Ce que signifie ce retrait

Dans un communiqué, le groupe précise que, « dans le cadre de sa mise en examen, une mesure provisoire d'interdiction de gérer a été prononcée à l'encontre d'Arnaud Lagardère, mesure qu'il conteste et contre laquelle il va faire appel, mais qui le contraint néanmoins à se démettre de ses mandats exécutifs au sein du groupe ».

Concrètement, l'interdiction de gérer empêche une personne de diriger, gérer ou administrer une entreprise. Tant qu'elle s'applique, Arnaud Lagardère ne peut plus exercer ses fonctions de président-directeur général. Il ne s'agit pas d'une condamnation : c'est une mesure conservatoire, prise au stade de l'instruction, que l'intéressé peut contester devant la justice. Mais ses effets sont immédiats sur la gouvernance.

Le groupe a indiqué que ses administrateurs se réuniraient « très prochainement pour prendre toutes les dispositions provisoires requises pour en tirer les conséquences ». L'enjeu pour eux : assurer la continuité des activités et rassurer salariés, partenaires et marchés dans une période de forte incertitude.

Les infractions visées par l'enquête

La mise en examen porte sur une série d'infractions présumées, et non sur une condamnation. À ce stade, Arnaud Lagardère bénéficie de la présomption d'innocence. Les chefs visés sont toutefois nombreux et lourds :

• abus de biens sociaux ;
• abus de pouvoirs ;
• abus de confiance ;
• diffusion d'informations fausses et trompeuses ;
• présentation de comptes inexacts ;
• achat de droits de vote.

Au cœur des soupçons : une utilisation supposée des ressources de sa société à des fins privées. Les enquêteurs cherchent à établir si l'homme d'affaires a fait financer son train de vie et certaines de ses dépenses par sa société holding.

Le rôle de l'endettement de la holding

La holding personnelle d'Arnaud Lagardère portait une dette importante, de l'ordre de plus de 160 millions d'euros en 2016, contractée auprès du Crédit Agricole, qui avait pris en garantie sa participation. Selon les enquêteurs, les conditions du prêt et les modalités de remboursement anticipé n'étaient pas suffisamment renseignées dans les comptes. C'est l'un des fils que tire l'instruction pour évaluer la transparence de la gestion.

D'où vient l'affaire

Cette mise en examen n'arrive pas de nulle part : elle est l'aboutissement d'une procédure ouverte plusieurs années plus tôt. L'information judiciaire avait été lancée par le Parquet national financier (PNF) en avril 2021. Trois éléments l'ont alimentée :

• une plainte du fonds activiste Amber Capital, en conflit ouvert avec Arnaud Lagardère depuis 2018 au sujet du contrôle et de la gouvernance du groupe ;
• un signalement de l'Autorité des marchés financiers (AMF), pour un soupçon d'achat de votes avant une assemblée générale ;
• un signalement du gendarme des commissaires aux comptes, le H3C (Haut Conseil du commissariat aux comptes), depuis devenu la Haute Autorité de l'audit (H2A).

Le bras de fer avec Amber Capital constitue la toile de fond de toute l'affaire. Depuis 2018, les deux camps se sont disputés le contrôle du groupe, sur fond d'accusations croisées et de pressions supposées sur des actionnaires. C'est dans ce contexte tendu que les soupçons sur la gestion personnelle d'Arnaud Lagardère ont émergé. Pour replonger dans la chronologie complète de ce dossier, nous avons retracé les dix dates clés de la chute de l'empire d'Arnaud Lagardère.

La fin programmée d'un empire familial

Arnaud Lagardère a hérité de l'empire bâti par son père, Jean-Luc Lagardère, à la mort de ce dernier en 2003. Pendant des années, un mécanisme particulier lui a permis de garder la main : la commandite par actions. Ce statut, créé par son père, autorisait la famille à diriger le groupe tout en ne détenant qu'une fraction du capital, sous la barre des 10 %.

En 2021, Arnaud Lagardère a renoncé à cette commandite par actions. Cette décision, qui visait à apaiser les tensions avec ses adversaires actionnaires, a eu un effet paradoxal : elle a ouvert la voie au démantèlement de l'empire familial en exposant davantage le groupe à une prise de contrôle extérieure.

La suite a confirmé ce basculement. En novembre 2023, Vivendi, le géant des médias et de l'édition contrôlé par la famille Bolloré, a pris le contrôle du groupe Lagardère. La mise en examen et le retrait d'Arnaud Lagardère de la direction exécutive viennent ainsi clore un long chapitre, et confirmer que les leviers de pouvoir ont changé de mains. Pour comprendre les ressorts de ce dénouement, nous proposons une analyse approfondie de la possible fin d'Arnaud Lagardère.

Et maintenant ?

Plusieurs points restent ouverts. Sur le plan judiciaire, l'instruction se poursuit : la mise en examen ne préjuge pas de l'issue, et Arnaud Lagardère conteste l'interdiction de gérer en faisant appel. Sur le plan de la gouvernance, ce sont les administrateurs, dans un groupe désormais sous l'influence de Vivendi, qui doivent organiser la transition au sommet.

Pour le groupe lui-même, l'enjeu dépasse la seule personne d'Arnaud Lagardère. Maison d'édition (Hachette), médias, distribution dans les gares et aéroports (Lagardère Travel Retail) : l'ensemble emploie des dizaines de milliers de personnes à travers le monde. La stabilité de la direction et la confiance des marchés sont donc des sujets concrets, bien au-delà du feuilleton judiciaire.

Questions fréquentes

Mise en examen veut-elle dire condamnation ?

Non. La mise en examen signifie qu'il existe, aux yeux des juges d'instruction, des indices graves ou concordants justifiant de poursuivre l'enquête à l'encontre d'une personne. Celle-ci reste présumée innocente jusqu'à un éventuel jugement. C'est une étape de la procédure, pas une décision de culpabilité.

Pourquoi l'interdiction de gérer l'a-t-elle forcé à partir ?

Parce qu'une interdiction de gérer empêche, par définition, d'exercer des fonctions de direction d'une entreprise. Étant incompatible avec un mandat de président-directeur général, elle a contraint Arnaud Lagardère à se démettre de ses fonctions exécutives, même s'il la conteste et fait appel.

Qui contrôle le groupe Lagardère désormais ?

Depuis novembre 2023, le groupe est passé sous le contrôle de Vivendi, le pôle médias et édition de la famille Bolloré. Le retrait d'Arnaud Lagardère de la direction exécutive confirme la fin de la gouvernance familiale historique.