Kalle Rovanperä mène la course au Rallye du Portugal avec Sébastien Ogier à une seconde

Une seconde. C'est tout ce qui sépare les deux pilotes Toyota en tête du Rallye du Portugal après la première grosse journée de spéciales. Devant, le Finlandais Kalle Rovanperä ; juste derrière, le septuple champion du monde Sébastien Ogier. Autant dire que la cinquième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC) tient déjà toutes ses promesses, et que le scénario reste totalement ouvert avant les étapes décisives.

Le classement après la première journée

Au terme des quatre spéciales disputées ce vendredi après-midi, Kalle Rovanperä, associé à son copilote Jonne Halttunen, prend les commandes du rallye. Sa performance est nette et régulière, sans faute apparente sur un terrain pourtant exigeant.

Derrière, Sébastien Ogier et son copilote Vincent Landais pointent à une seconde seulement. Le détail qui force le respect : le Français a composé avec un souci technique dans une des spéciales précédentes et a malgré tout conservé le contact avec la tête. Rester au contact d'un leader en pleine confiance, malgré un pépin mécanique, en dit long sur la solidité de l'équipage.

Le haut du classement reste extrêmement resserré, comme le montre le tableau ci-dessous.

Position	Équipage	Écart sur le leader
1	Kalle Rovanperä (Toyota)	—
2	Sébastien Ogier (Toyota)	1 seconde
3	Takamoto Katsuta (Toyota)	4″7
4	Ott Tänak (Hyundai)	+0″7 sur Katsuta
5	Dani Sordo (Hyundai)	17″9
6	Thierry Neuville (Hyundai)	18″1

Trois Toyota Yaris Rally1 occupent les trois premières places : Rovanperä, Ogier et Takamoto Katsuta, ce dernier à 4″7 du leader. La marque japonaise impose donc d'emblée son rythme. Hyundai n'est pas loin pour autant, avec Ott Tänak en quatrième position, à seulement 0″7 de Katsuta. Dani Sordo complète le top 5 à 17″9.

Hyundai en embuscade derrière le trio Toyota

Le constructeur coréen garde toutes ses chances. Thierry Neuville se hisse à la sixième place, à 18″1 de la tête. Sa position d'ouvreur sur la route — souvent pénalisante car le premier pilote « balaie » le gravier qui ralentit sa voiture — rendait la tâche compliquée. Il a su limiter les dégâts et défendre sa place, un travail d'orfèvre quand les circonstances jouent contre vous. Le pilote belge a d'ailleurs montré sa capacité à gérer les situations délicates lors d'autres manches du championnat.

Toujours pour Hyundai, Ott Tänak reste l'homme à surveiller. Quatrième et collé à Katsuta, l'Estonien dispose du rythme pour venir titiller le trio de tête si l'un des Toyota commet la moindre erreur. Le rallye se joue souvent sur ces détails-là.

Les Français dans le coup

Au-delà d'Ogier, deuxième et redoutable, un autre Français tire son épingle du jeu : Adrien Fourmaux, sur la M-Sport Ford. Le pilote a signé une étape propre, sans faute, et se classe en septième position à 13″7 du leader. Maintenir une telle vitesse dans des conditions difficiles, au volant d'une voiture qui n'est pas toujours la plus rapide du plateau, est un signal encourageant pour la suite de sa saison.

À l'inverse, la journée a été plus cruelle pour Elfyn Evans, victime d'une crevaison dans l'ES7. L'incident l'a relégué à la huitième place, alors qu'il fait partie des candidats naturels aux avant-postes. Au rallye, un simple pneu peut faire basculer une journée entière : c'est aussi ce qui rend la discipline aussi imprévisible.

Pourquoi le Rallye du Portugal compte

Le Rallye du Portugal est l'une des manches phares du calendrier WRC. Disputé sur des pistes en terre rapides et cassantes, dans la chaleur et la poussière du sud du pays, il use le matériel, met les nerfs des équipages à rude épreuve et récompense autant la régularité que la pure vitesse.

En tant que cinquième manche de la saison, il pèse lourd dans la course au titre. Quelques points grappillés ou perdus ici peuvent peser au décompte final, surtout dans un championnat où Toyota et Hyundai se disputent chaque podium. Pour Rovanperä comme pour Ogier, transformer cette avance de tête en victoire serait un signal fort envoyé à la concurrence.

À retenir

• Leader : Kalle Rovanperä (Toyota), avec son copilote Jonne Halttunen.
• Dauphin : Sébastien Ogier à une seconde, malgré un souci technique surmonté.
• Top 3 Toyota : Katsuta complète le podium provisoire à 4″7.
• Hyundai en chasse : Tänak (4e) et Neuville (6e) restent à l'affût.
• Tricolores : Fourmaux 7e et solide ; Evans pénalisé par une crevaison.

Ce qui attend les pilotes

Avec une seconde d'écart entre les deux premiers, rien n'est joué. Les spéciales suivantes, plus longues et plus usantes, devraient creuser les différences. Une crevaison, une sortie de route, une stratégie de pneus mal calibrée : tout peut encore faire basculer le classement. C'est précisément ce qui fait le sel du WRC, où la moindre erreur se paie cash et où l'expérience d'un Ogier peut faire la différence face à la fougue d'un Rovanperä.

Le sport automobile réserve souvent ces duels au sommet, du rallye aux circuits. Pour rester dans l'actualité des pistes, vous pouvez aussi suivre les coulisses de la Formule 1 et les évolutions chez Ferrari, ou découvrir les nouveaux talents qui émergent dans les disciplines voisines, comme cette victoire marquante en Formule 2 à Imola.

Une chose est sûre : entre Rovanperä et Ogier, le Rallye du Portugal promet encore de belles empoignades. Le suspense reste entier jusqu'au dernier chrono.