Sony investit dans l’expansion de sa présence dans le monde du webtoon et du manga en ligne

Sony continue d’élargir son empire du divertissement, et cette fois la cible est numérique : le groupe japonais avance ses pions sur le marché du webtoon et du manga en ligne. Au cœur de cette stratégie, des discussions rapportées par Bloomberg autour du rachat du groupe japonais Infocom, qui exploite la plateforme de lecture Mecha Comics. Une opération qui en dit long sur l’appétit des géants du loisir pour la bande dessinée dématérialisée.

Ce que veut faire Sony, en clair

Sony est surtout connu pour ses consoles PlayStation, ses films et sa musique. Mais le groupe cherche depuis plusieurs années à occuper chaque maillon de la chaîne du divertissement, de la création à la diffusion. Le webtoon et le manga numérique constituent le prochain terrain de jeu.

Selon les informations rapportées par Bloomberg, Sony Music Entertainment serait entré en discussions pour acquérir Infocom, un groupe japonais détenu majoritairement par Teijin. L’opération valoriserait Infocom autour de 1,3 milliard de dollars. L’actif convoité : Mecha Comics, une plateforme populaire de diffusion de mangas et de webtoons au Japon.

Autrement dit, plutôt que de partir de zéro, Sony achèterait directement une audience, un catalogue et une technologie de distribution déjà rodés.

Webtoon, manga numérique : de quoi parle-t-on ?

Avant d’aller plus loin, un rappel utile, car les deux formats sont souvent confondus.

Le manga numérique

C’est la bande dessinée japonaise traditionnelle, lue de droite à gauche, en pages, mais consultée sur écran plutôt que sur papier. Le numérique a démocratisé l’accès à des milliers de titres, sans rupture de stock ni place sur l’étagère.

Le webtoon

Né en Corée du Sud, le webtoon est pensé d’emblée pour le smartphone. On le lit en faisant défiler l’écran de haut en bas, dans une bande verticale continue, souvent en couleur. Ce format vertical, parfaitement adapté au scroll, explique une bonne part de son succès auprès des jeunes lecteurs.

Ces deux univers convergent aujourd’hui sur les mêmes plateformes mobiles, ce qui crée un marché unifié de la BD numérique que les grands groupes veulent capter.

Pourquoi ce marché attire autant

Le webtoon et le manga en ligne connaissent une popularité grandissante, au Japon comme dans le reste du monde. Plusieurs raisons l’expliquent :

• L’accessibilité : tout se lit sur un téléphone, à tout moment, souvent par épisodes courts faciles à consommer.
• La diversité des histoires : romance, action, fantastique, tranches de vie… il y en a pour tous les goûts, avec un flux de nouveautés constant.
• Des modèles économiques rentables : lecture par chapitres, micro-paiements pour débloquer la suite, abonnements. Le format se prête bien à la monétisation au détail.
• Un vivier d’adaptations : un webtoon ou un manga à succès devient facilement une série animée, un film ou un jeu. Exactement le terrain où Sony excelle déjà.

Pour un groupe qui possède des studios, des labels et des plateformes, mettre la main sur la source des histoires est une logique industrielle limpide.

Des synergies évidentes avec le reste de Sony

L’intérêt de Sony ne se limite pas à vendre des chapitres de BD. Le groupe possède déjà une présence solide dans l’animation et le divertissement, avec notamment Sony Pictures et des activités liées à l’anime. Un catalogue de webtoons et de mangas, c’est un réservoir d’univers à transformer en films, séries, jeux ou produits dérivés.

Cette acquisition s’inscrit aussi dans une dynamique plus large. Le groupe avait, peu avant, été associé à une offre conjointe avec le fonds Apollo pour l’acquisition de Paramount. La logique est cohérente : sécuriser des contenus et des propriétés intellectuelles à chaque étage de la pyramide du divertissement.

Une concurrence féroce sur le marché

Malgré ces atouts, Sony arrive sur un terrain déjà très disputé. Plusieurs acteurs solidement installés dominent le secteur :

• Naver et sa plateforme Webtoon, en Corée du Sud, références mondiales du format vertical.
• Les grands éditeurs de manga japonais, comme Shueisha ou Kodansha, qui contrôlent des catalogues immenses et développent leurs propres applications.

Pour exister face à eux, Sony devra proposer des contenus de qualité, soigner l’expérience de lecture et nouer des partenariats stratégiques. Le rachat d’une plateforme déjà établie comme Mecha Comics est précisément un moyen d’éviter de tout construire seul, dans un marché où l’audience se gagne difficilement. Cette bataille pour l’attention sur smartphone rappelle d’ailleurs celle qui se joue ailleurs dans le numérique, comme on a pu l’analyser à propos de l’impact de TikTok dans le monde numérique.

Les enjeux et les suites possibles

Au-delà du montant de l’opération, cette manœuvre illustre une tendance de fond : la consolidation des médias et du divertissement, où les grands groupes rachètent des plateformes pour verrouiller leurs contenus et leurs audiences. Le mouvement n’est pas propre au Japon ; il traverse toute l’industrie des médias, du jeu vidéo à la presse, comme l’a montré par exemple le changement de propriétaire du journal Le Monde.

Pour les lecteurs, les effets concrets seront à surveiller : enrichissement potentiel des catalogues, meilleure intégration entre BD numérique et adaptations animées, mais aussi risque d’une offre toujours plus fragmentée entre plateformes concurrentes. Comme souvent dans ce type d’opération, il faudra du temps avant d’en mesurer les résultats réels.

À retenir : Sony, via Sony Music Entertainment, discute le rachat du groupe japonais Infocom (valorisé autour de 1,3 milliard de dollars), propriétaire de la plateforme de mangas et de webtoons Mecha Comics. L’objectif : prendre pied dans la BD numérique, un marché en pleine croissance, et créer des synergies avec ses activités d’animation et de divertissement, face à des concurrents puissants comme Naver, Shueisha ou Kodansha.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un webtoon et un manga ?

Le manga est la BD japonaise traditionnelle, lue en pages de droite à gauche. Le webtoon, originaire de Corée, est conçu pour le smartphone et se lit en défilant verticalement, le plus souvent en couleur.

Qu’est-ce que Sony chercherait exactement à racheter ?

D’après Bloomberg, Sony Music Entertainment viserait le groupe Infocom, et surtout sa plateforme Mecha Comics, qui diffuse des mangas et des webtoons. C’est cette audience et ce catalogue numériques qui intéressent le groupe.

Pourquoi un fabricant d’électronique s’intéresse-t-il à la BD numérique ?

Parce que Sony n’est plus seulement un fabricant d’électronique : c’est un géant du divertissement (jeux, films, musique, animation). Des histoires populaires en webtoon ou en manga peuvent nourrir des adaptations en séries, films et jeux, et alimenter l’ensemble de ses activités.