Zijlaard triomphe lors du prologue, Alaphilippe finit 3e

Le Tour de Romandie 2024 s'est ouvert sur une surprise. Au terme d'un prologue ultra-court tracé dans les rues de Payerne, c'est le jeune Néerlandais Maikel Zijlaard (24 ans), coureur de l'équipe Tudor, qui a signé le meilleur temps. Derrière lui, l'Australien Cameron Scott et le Français Julian Alaphilippe, troisième, complètent un podium serré par une poignée de dixièmes. Voici ce qui s'est joué, et pourquoi ce premier maillot de leader compte malgré la brièveté de l'effort.

Ce qu'il faut retenir du prologue

Sur un parcours de seulement 2,280 km, très sinueux, les écarts étaient forcément minimes. Zijlaard s'est imposé pour moins d'une seconde, neuf dixièmes précisément, devant Cameron Scott (Bahrain – Victorious), et pour deux secondes devant Julian Alaphilippe. Un autre Français, Dorian Godon (Décathlon – AG2R), se classe juste derrière, quatrième à trois secondes.

Le tassement est total : dix-neuf coureurs se tiennent en cinq secondes. Parmi eux, l'Espagnol Enric Mas (Movistar), considéré comme le premier des favoris pour le classement général. Autant dire que rien n'est joué, et que ce prologue sert surtout à distribuer les premiers points de repère.

Rang	Coureur	Équipe	Écart
1	Maikel Zijlaard	Tudor	—
2	Cameron Scott	Bahrain – Victorious	+0,9 s
3	Julian Alaphilippe	—	+2 s
4	Dorian Godon	Décathlon – AG2R	+3 s

Le prologue, mode d'emploi

Un prologue est un contre-la-montre individuel très court, placé en ouverture d'une course par étapes. Son objectif n'est pas de creuser de gros écarts, mais de désigner un premier porteur du maillot de leader et de lancer la compétition. À Payerne, les organisateurs ont opté pour un tracé bref et technique : ce format favorise les spécialistes du chrono explosif, capables de lancer la machine en quelques centaines de mètres et de négocier les virages sans perdre le moindre dixième.

Sur un effort aussi réduit, chaque détail pèse lourd : une relance ratée à la sortie d'un virage, une trajectoire un peu large, et tout bascule. C'est précisément ce qui rend ces prologues vibrants : les classements se jouent au dixième de seconde.

Maikel Zijlaard, une victoire de prestige

Pour Zijlaard, 24 ans, ce succès vaut bien plus que le simple gain d'une fraction de course. S'imposer en ouverture d'une épreuve relevée, devant des coureurs établis, constitue une vraie carte de visite, pour lui comme pour son équipe Tudor, formation suisse en plein essor.

La marge fut infime : neuf dixièmes de seconde sur Cameron Scott. Sur un prologue de cette longueur, le moindre détail, la trajectoire dans une courbe, le placement du pied à l'instant du départ, fait basculer la hiérarchie. Le Néerlandais a tout réussi.

Alaphilippe, un retour encourageant

La troisième place d'Alaphilippe est sans doute le signal le plus parlant de la journée. Le Français revenait d'une période compliquée : une 70e place décevante au Tour des Flandres, course qu'il avait disputée avec une fracture de la tête du péroné gauche contractée lors d'une chute aux Strade Bianche.

Après cette mésaventure, il avait « coupé complètement » pour se ressourcer et s'entraîner à sa manière, « à l'ancienne ». Le voir si proche de la victoire dès le prologue suggère que la méthode fonctionne et que la forme revient. Ce retour s'inscrit dans une saison qu'il a su relancer ensuite, comme lors de sa victoire d'étape au Giro.

Ce qui attend les coureurs ensuite

Un prologue ne fait pas une course par étapes. Il distribue de petits écarts, donne un premier maillot, mais laisse l'essentiel à venir. Dès le lendemain, la première étape entre Château-d'Œx et Fribourg promettait un changement de décor radical, avec un parcours accidenté et six ascensions répertoriées.

C'est sur ce type de terrain que les favoris du général, à l'image d'Enric Mas, devaient commencer à creuser les vrais écarts. Le tassement du prologue n'était donc qu'une photographie de départ, vouée à se redessiner au fil des cols.

Pour aller plus loin

Ce printemps cycliste a été riche en moments forts. Si les classiques vous intéressent, retrouvez le numéro de Tadej Pogačar sur Liège-Bastogne-Liège, ainsi que la course contrariée de Mathieu Van der Poel le même jour. Pour les amateurs de chiffres, l'analyse détaillée de la performance de Pogačar décortique ce que peut valoir une démonstration sur les Ardennes.