Atos lance un défi à Thales dans le domaine des systèmes de défense et des écoutes

La cession des actifs stratégiques d'Atos prend un tour inattendu. Thales n'est plus le seul candidat à la reprise des activités souveraines du groupe informatique en difficulté : selon les informations parues dans la presse économique, ChapsVision, prestataire technologique au service du renseignement français, s'invite dans la course. Une concurrence qui rebat les cartes et place Atos au centre d'un enjeu de souveraineté nationale.

Ce qu'il faut retenir

• Atos, lourdement endetté, cherche à vendre ses activités souveraines de défense et de cybersécurité.
• Thales était jusqu'ici le repreneur pressenti pour la branche Mission Critical Systems (MCS), cœur des hautes technologies de défense du groupe.
• ChapsVision, société spécialisée dans le traitement de données pour les ministères de l'Intérieur et des Armées, se déclare candidate à son tour.
• L'enjeu dépasse la finance : il touche à la souveraineté technologique de la France en matière de défense et d'écoutes.

Le contexte : pourquoi Atos vend ses bijoux de famille

Pour comprendre cette bataille, il faut remonter à la situation financière d'Atos. Le groupe, ancien fleuron français du numérique, traverse une crise profonde et croule sous une dette qui se chiffre en milliards d'euros. Pour se renflouer, il a engagé la cession de plusieurs de ses activités, y compris ses pépites technologiques.

Parmi ces actifs, certains revêtent un caractère stratégique pour l'État. Ils touchent à la défense, au renseignement et à la cybersécurité — des domaines où la France tient à garder la main. C'est précisément ce qui rend leur vente aussi sensible : il ne s'agit pas seulement de céder des contrats, mais de décider qui contrôlera demain des technologies critiques pour la sécurité nationale.

Cette quête de liquidités s'inscrit dans un mouvement plus large. Le groupe multiplie les pistes pour assainir ses comptes, comme l'illustre sa volonté de rechercher des fonds supplémentaires pour stabiliser sa situation financière, dans un climat où sa dette n'a cessé de gonfler.

La branche convoitée : Mission Critical Systems

Au centre de la convoitise se trouve la division Mission Critical Systems (MCS). Cette entité regroupe les activités de hautes technologies de défense et de sécurité du groupe. Pour un acteur du secteur, c'est un actif rare : elle donne accès à des savoir-faire pointus et à des relations établies avec les services de l'État.

C'est cette branche que Thales examinait de près. Le géant français de l'électronique de défense apparaissait comme le candidat naturel, capable d'intégrer ces compétences à son propre portefeuille. La logique semblait limpide : un champion national reprend les actifs souverains d'un autre groupe français en difficulté, garantissant ainsi leur maintien sous pavillon tricolore.

ChapsVision, le rival qui bouscule la donne

L'arrivée de ChapsVision change la donne. La société, dirigée par son fondateur Olivier Dellenbach, n'est pas un nouveau venu dans l'univers sensible du renseignement. Elle fournit déjà des solutions de traitement de données aux ministères de l'Intérieur et des Armées, ainsi qu'à leurs services de renseignement.

ChapsVision estime avoir les compétences nécessaires pour reprendre le périmètre examiné par Thales. Mais son ambition ne s'arrête pas là : l'entreprise vise aussi le volet cybersécurité. « Nous sommes intéressés par MCS ainsi que par la cybersécurité », résume Olivier Dellenbach.

En se portant candidate, ChapsVision se positionne comme un rival sérieux pour Thales. Pour une société de sa taille, l'opération représenterait un saut considérable : l'occasion de muscler son expertise et de s'imposer comme un acteur de premier plan dans la défense et la cybersécurité françaises.

Les enjeux : souveraineté et écoutes

Pourquoi cette compétition compte-t-elle autant ? Parce que les domaines concernés ne sont pas des activités numériques comme les autres. Les écoutes et la collecte de renseignements sont des leviers cruciaux pour les services de sécurité. Les systèmes de défense, eux, conditionnent la capacité d'un pays à protéger ses intérêts et son indépendance.

Dans ce contexte, l'identité du repreneur n'est pas un détail. L'État veille à ce que ces technologies restent entre des mains de confiance, sous contrôle français. La rivalité entre Thales et ChapsVision se joue donc autant sur le terrain industriel que sur celui de la souveraineté : il s'agit de déterminer quel acteur sera jugé le mieux à même de porter ces missions critiques.

Cette compétition pourrait aussi avoir des répercussions sur le marché plus large de la cybersécurité, où ChapsVision cherche manifestement à monter en puissance. Pour replacer le sujet dans une perspective d'ensemble, on peut le rapprocher des efforts de l'industrie française dans le domaine de l'armement, où la consolidation des acteurs est un thème récurrent.

Et maintenant ?

À ce stade, rien n'est tranché. La présence de deux candidats sérieux complique l'équation pour Atos, mais elle peut aussi jouer en sa faveur : la concurrence est susceptible de faire monter la valorisation de ses actifs, un point loin d'être négligeable pour un groupe en quête de liquidités.

Le découpage d'Atos ne se limite d'ailleurs pas à la branche défense. Le groupe envisage également de céder sa division spécialisée dans les systèmes de contrôle nucléaire critique, signe que toute la galaxie souveraine du groupe est sur la table. En parallèle, l'avenir de l'entreprise se joue aussi sur le terrain financier, où les détenteurs d'obligations se disent prêts à prendre le contrôle.

Reste désormais à savoir qui, de Thales ou de ChapsVision, l'emportera — et quelles conséquences ce choix aura sur le paysage français de la défense et du renseignement. Une décision qui dépasse de loin le seul sort d'Atos.