Le dilemme de la participation de Teddy Riner aux Mondiaux à trois jours de l’événement

À trois jours du coup d’envoi des Mondiaux de judo d’Abou Dhabi, une seule question agite l’entourage des Bleus : Teddy Riner montera-t-il sur le tatami ? Le triple champion olympique figure toujours sur la liste des inscrits dans sa catégorie, mais rien n’est tranché. Son objectif réel n’est pas ce titre mondial : il vise les Jeux de Paris, cet été. Et c’est précisément ce calcul, entre points à grappiller et risques à éviter, qui transforme une simple inscription en véritable dilemme.

Ce qu’il faut retenir

• Teddy Riner reste inscrit aux Mondiaux d’Abou Dhabi, mais sa participation n’est pas confirmée à trois jours de l’événement.
• Il peut se désister jusqu’au dernier moment, voire ne pas se présenter sur le tatami le jour J.
• L’enjeu n’est pas le titre mondial, mais sa place dans le top 8 du classement olympique, synonyme de tête de série aux Jeux de Paris.
• Son entraîneur Franck Chambily n’a pas encore arrêté de décision.

Pourquoi une telle incertitude

Pour la plupart des judokas, disputer des championnats du monde ne se discute pas. Pour Teddy Riner, la logique est différente. À ce stade de sa carrière, le triple champion olympique — en +100 kg en 2012 et 2016, puis par équipes mixtes en 2021 — n’a plus rien à prouver sur la scène mondiale. Sa boussole, c’est un seul rendez-vous : les Jeux olympiques de Paris, à domicile, cet été.

Dans cette optique, chaque compétition se pèse en risques et en bénéfices. Un Mondial, c’est l’occasion d’ajouter des points au classement, mais aussi une exposition au risque : blessure, défaite, fatigue accumulée à quelques semaines de l’échéance majeure. D’où le calcul prudent de son équipe, qui n’a pas voulu s’engager tant que la situation au classement n’était pas parfaitement claire.

Le véritable enjeu : le classement olympique

Tout tourne autour d’une notion : le top 8 du classement olympique. Y figurer permet d’être tête de série lors du tirage au sort des Jeux. En clair, cela évite d’affronter les autres favoris avant les quarts de finale, et offre donc un parcours théoriquement plus dégagé jusqu’au dernier carré.

Après le Grand Chelem du Kazakhstan, disputé le 12 mai et auquel Riner n’a pas pris part, le Français pointe à la quatrième place de ce classement. Il accuse un retard sur le leader russe Tasoev, mais conserve une avance confortable sur le huitième, le Géorgien Tushishvili. Autrement dit : sa place dans le top 8 est solide, mais pas définitivement scellée tant que les autres prétendants n’ont pas joué leurs propres cartes aux Mondiaux.

Le fil des événements

La séquence s’est jouée en plusieurs temps. Le 5 mai, après sa victoire au Grand Chelem du Tadjikistan, l’entraîneur Franck Chambily posait déjà le cadre :

On fera un état des lieux après le Grand Chelem du Kazakhstan. L’objectif n’est pas de faire les Mondiaux mais s’il venait à prendre un risque de sortir des 8 (après les Mondiaux), on verra. On ne s’interdit rien.

Conformément à ce plan, Riner a fait l’impasse sur le Grand Chelem kazakh, le 12 mai. Depuis, son entourage a passé au crible tous les scénarios possibles : selon les résultats des autres compétiteurs lors des Mondiaux, le champion français pourrait-il être délogé du top 8 ? L’hypothèse existe, mais elle reste considérée comme peu probable.

C’est tout le paradoxe de la situation. Si le risque de chuter au classement est faible, l’intérêt d’aller chercher des points supplémentaires à Abou Dhabi devient lui aussi limité. Une victoire rapporterait des points, certes, mais le jeu en vaut-il la chandelle face à l’objectif parisien ?

Une décision encore en suspens

À l’approche de l’échéance, le suspense reste entier, comme l’a confirmé Franck Chambily :

On n’a toujours pas pris de décision, on attend encore un peu et on verra s’il participe ou pas. En tous les cas, il est toujours inscrit.

Pendant ce temps, le judoka poursuit sa préparation loin des tatamis de compétition : il se trouve au Maroc pour un bloc d’entraînement physique et technique. Une manière de continuer à monter en puissance tout en gardant toutes les options ouvertes — y compris celle de se présenter au dernier moment, ou de ne pas se présenter du tout le jour de la compétition.

Quel impact pour l’équipe de France

L’hésitation de Riner ne concerne pas que lui. Sa présence ou son absence aurait des répercussions sur la composition de l’équipe de France. S’il déclarait forfait, une place se libérerait en +100 kg ou dans une autre catégorie. Mais, selon les informations disponibles, il est peu probable que la Fédération sélectionne un neuvième homme : le temps restant avant la compétition est trop court pour réorganiser la délégation.

Cet épisode illustre une dynamique plus large autour des Bleus, qui ont progressivement gagné en ambition sur la scène internationale, comme le retrace notre article sur la montée en puissance de l’équipe de France face aux meilleures nations mondiales. La gestion fine des calendriers, propre au très haut niveau, se retrouve d’ailleurs dans d’autres disciplines, à l’image de la participation confirmée de Noah Lyles, Femke Bol et Marcell Jacobs aux Mondiaux de relais, où chaque grand nom dose son calendrier en fonction des échéances majeures.

Ce que cela dit du judo de haut niveau

Au-delà du cas Riner, cette situation rappelle une réalité du sport de très haut niveau : à l’ère des classements à points et des qualifications olympiques, la préparation se gère comme une stratégie, pas seulement comme une succession de compétitions. Choisir où l’on combat, quand on se repose et quels risques on accepte de prendre fait désormais partie intégrante du métier de champion.

Pour Teddy Riner, l’équation se résume à un arbitrage simple en apparence, mais lourd de conséquences : risquer une compétition de plus pour quelques points, ou tout réserver à l’objectif d’une vie, un titre olympique à domicile. La réponse, elle, ne tardera plus.

Publié le 15 mai 2024.