Les Denver Nuggets mettent les Los Angeles Lakers en difficulté pour la qualification en playoffs

Au premier tour des playoffs NBA de la conférence Ouest, les Denver Nuggets ont pris une option décisive sur les Los Angeles Lakers. Après trois matchs, les champions 2023 sont menés 3 victoires à 0 et acculés au bord de l'élimination. Le troisième acte, perdu 112-105 par les Lakers malgré un excellent départ, résume parfaitement le piège dans lequel s'est refermée la série : tout part bien pour Los Angeles, puis Denver reprend méthodiquement le contrôle.

Voici ce qu'il faut comprendre de cette rencontre, des forces en présence et de ce qui attend désormais les deux équipes.

À retenir

• Denver mène 3-0 dans la série face aux Lakers, à une victoire de la qualification au tour suivant.
• Game 3 : 112-105 pour Denver, alors que Los Angeles menait pourtant après le premier quart-temps (33-23).
• Anthony Davis a porté les Lakers avec 33 points et 15 rebonds, sans suffire.
• Nikola Jokic (24 pts, 15 rebs, 9 passes) et Aaron Gordon (29 pts, 15 rebs) ont fait la différence pour Denver.
• Aucune équipe n'a jamais renversé un déficit de 0-3 dans l'histoire de la NBA.

Le contexte : une affiche déjà vue

Le scénario n'est pas inédit. Les Lakers et les Nuggets se retrouvent en playoffs, et Denver part avec une longueur d'avance psychologique : c'est la franchise du Colorado qui avait éliminé Los Angeles l'année précédente avant de filer vers le titre. Cette série du premier tour ressemble donc à une revanche pour les Californiens, qui espéraient inverser la hiérarchie.

Sauf que les premiers matchs ont confirmé un rapport de force défavorable. En remportant les trois premières manches, Denver a transformé une revanche annoncée en chemin de croix pour Los Angeles. Le troisième match était l'occasion de relancer le suspense ; il a au contraire enfoncé le clou.

Un début de match prometteur pour les Lakers

Pourtant, tout avait bien commencé. Piqués au vif après leurs deux premières défaites, les Lakers ont attaqué la rencontre avec une vraie intensité et pris l'avantage d'entrée. Anthony Davis a donné le ton en inscrivant 10 points en seulement douze minutes, dictant le rythme dans la raquette.

Résultat : un premier quart-temps remporté 33-23 par Los Angeles. De quoi laisser entrevoir le sursaut espéré et redonner de l'air à une équipe qui jouait sa saison. Mais en playoffs, un bon départ ne vaut que si l'on tient la distance.

Denver tient bon grâce à Aaron Gordon

Plutôt que de céder à la panique, les Nuggets se sont appuyés sur leur force collective et sur un homme en particulier : Aaron Gordon. L'ailier fort a livré une prestation complète avec 29 points et 15 rebonds, pesant autant en attaque qu'en défense.

Son apport a permis à Denver de digérer le retard initial et de masquer les imprécisions de ses coéquipiers. C'est souvent ainsi que se gagnent les matchs serrés de playoffs : par un joueur qui prend le relais au bon moment et empêche l'adversaire de creuser l'écart.

Les Lakers incapables de contenir les Nuggets

L'avance des Lakers n'a pas tenu. Petit à petit, Denver est revenu au score, puis a fait basculer la rencontre. Jamal Murray, fidèle à sa réputation de joueur des grands rendez-vous, a guidé l'attaque avec 22 points et 9 passes décisives.

En face, Los Angeles a souffert de ses déséquilibres. D'Angelo Russell, attendu comme un appui offensif majeur, est resté muet avec 0 point inscrit. Quand un titulaire censé apporter de l'adresse extérieure disparaît à ce point, la mécanique d'une équipe se grippe — et les Lakers se sont reposés presque exclusivement sur Anthony Davis. Ce déséquilibre offensif n'a rien d'un détail : il a déjà coûté cher aux Lakers dans cette série, comme on l'avait vu lors du tir au buzzer décisif de Jamal Murray qui avait fait pencher un match précédent.

Un espoir de retour rapidement éteint

Anthony Davis a tout tenté. L'intérieur a terminé son match en double-double XXL : 33 points et 15 rebonds. Mais une grande performance individuelle ne suffit pas face à une équipe aussi complète que Denver.

Car en face, le meneur de jeu des Nuggets, Nikola Jokic, a une nouvelle fois rappelé pourquoi il fait figure de meilleur joueur du monde dans son registre : 24 points, 15 rebonds et 9 passes décisives, soit un triple-double frôlé qui irrigue tout le jeu de son équipe. Les Nuggets ont gardé le contrôle jusqu'au bout pour s'imposer 112-105.

L'illusion d'un retour s'est donc dissipée aussi vite qu'elle était née. Et la statistique qui plombe désormais Los Angeles est implacable.

Un déficit de 0-3 jamais renversé

Menés 3 victoires à 0, les Lakers se retrouvent dans la situation la plus inconfortable qui soit. Dans toute l'histoire de la NBA, aucune équipe n'est jamais revenue d'un déficit de 0-3 pour remporter une série en sept matchs. C'est dire l'ampleur de la tâche.

Pour survivre, Los Angeles doit désormais gagner quatre matchs d'affilée face à une équipe qui ne lui a laissé aucun répit. La moindre défaite supplémentaire signe l'élimination et met un terme à la saison.

Ce qui attend les Lakers

Au-delà du Game 4, c'est l'avenir de l'effectif qui est en jeu. Une élimination précoce relance toujours les questions sur l'entourage des stars, sur les choix de l'été à venir et, souvent, sur le banc. Le moindre rebond moral compte : on l'a vu plus tard dans la série, lorsque les Lakers ont décroché une victoire cruciale pour revenir à 3-1 et repousser l'échéance. De son côté, l'avenir du staff des Lakers est régulièrement évoqué, le nom de JJ Redick comme prochain entraîneur revenant avec insistance.

Ce que cela dit de Denver

Pour les Nuggets, ce 3-0 confirme un statut de favori sérieux. Une équipe capable de perdre un quart-temps, de rester calme et de reprendre le contrôle grâce à son meneur-magicien Jokic et à des seconds couteaux décisifs comme Gordon coche toutes les cases d'un prétendant au titre. La régularité défensive et la profondeur de banc, plus que les coups d'éclat, dessinent souvent le portrait des équipes qui vont loin en playoffs.

Le mot de la fin

Ce troisième match résume la série : une étincelle des Lakers, vite étouffée par la maîtrise de Denver. Avec un Anthony Davis combatif mais isolé, et un D'Angelo Russell aux abonnés absents, Los Angeles n'a pas pesé assez longtemps pour inquiéter une équipe rodée et complète.

Reste l'orgueil. Les champions sortants ne sont pas du genre à abdiquer sans réagir, et le prochain match dira s'ils ont encore les ressources pour écrire l'une des plus grandes remontées de l'histoire — ou si la saison s'achève ici, face à des Nuggets décidément trop forts.